Apesar da aparência chamativa, espécie ‘Morpho hercules’ é inofensiva ao ser humano e possui ciclo de vida relativamente longo. Lagarta da espécie ‘Morpho hercules’ não queima
Luis Roberto/iNaturalist
Imagine encontrar essas lagartas vermelhas e bem chamativas na natureza. À primeira vista, elas passam a impressão de serem perigosas, certo? Errado.
Pelo menos no caso da espécie Morpho hercules, a biologia garante que não há risco de queimaduras e nem irritações na pele após o contato com o inseto, embora o ideal seja sempre não encostar em animais selvagens, tanto pela própria segurança, quanto pela sobrevivência do bicho.
Espécie possui lagartas gregárias, que adotam esse comportamento de ficar juntas para proteção
Tarcisio Pavanelli/iNaturalist
“Essas lagartas são inofensivas. A coloração é o que chamamos de ‘advertência’, e pode inibir a predação por outros animais. No entanto, é possível que elas tenham gosto desagradável, mas isso nunca foi estudado”, explica André Freitas, professor do Laboratório de Ecologia e Sistemática de Borboletas da Unicamp.
A lagarta da espécie ‘Morpho hercules’ fica nessa fase por cerca de nove meses
Ria Vogels/iNaturalist
No total, são cerca de 32 espécies borboletas do gênero Morpho, exclusivas das Américas do Sul e Central. A Morpho Hercules possui registros na Argentina, Paraguai, Peru e Brasil, com registros nos estados de BA, ES, RJ, SC e SP.
Poucos dias antes de empupar, a lagarta se torna verde
Pedro Alvaro/iNaturalist
De acordo com o pesquisador, o ciclo de vida da espécie é longo. Isso porque passam dez dias como ovos, nove meses como lagartas, até um mês na pupa até, finalmente, virarem borboletas adultas e voarem durante o verão.
Na fase da lagarta, quando ainda possui essa coloração vermelha forte, a espécie vive em grupos como estratégia de sobrevivência. Dois a três dias antes de empupar, se torna verde.
A espécie passa cerca de um mês na fase de pupa
Leonardo Breder Passalacqua
Após a metamorfose completa, a coloração da borboleta aparece como um castanho, com nuances esverdeados. “Isso é algo comum, a coloração da lagarta geralmente não tem nenhuma relação com a coloração das borboletas”, diz Freitas.
Borboleta ‘Morpho hercules’ voa exclusivamente no verão
Cauã Menezes/iNaturalist
Quando adultas as boboletas Morpho Hercules podem chegar a 17 centímetros de envergadura, os sexos têm aparências semelhantes e costumam ser vistas próximas a córregos e rios. De acordo com o Sistema de Avaliação do Risco de Extinção da Biodiversidade (Salve), a espécie não está ameaçada de extinção.
Ainda segundo o banco de dados, essa borboleta voa geralmente em trilhas, áreas sombreadas e úmidas da floresta. Tem um voo lento, ondulante de altura baixa ou média, com deslizes padrão e agitação súbita. Costuma repousar em frutos fermentados que caem no chão, ou excrementos de animais.
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