Comumente vistos em sacos de grãos e derivados do trigo, presença dos insetos reduz a vida útil dos produtos. Caruncho é o nome usado para diferentes espécies de besouros
César Favacho
Ninguém gosta de encontrar carunchos nos alimentos na hora de cozinhar. Esses “inquilinos” nada convenientes parecem brotar das prateleiras e invadir as embalagens, mas quem são esses animais?
Com cerca de três milímetros, o grupo dos carunchos inclui besouros de diferentes famílias e espécies. “Esse nome pode se referir a mais de um grupo de besouros. Um deles é o dos gorgulhos (família Curculionidae), com a espécie mais comum sendo o famoso gorgulho-do-trigo (Sitophilus sp)”.
“Os besouros desse gênero podem aparecer em diversos alimentos, sendo bem comuns em derivados do trigo (massas), mas também aparecendo em grãos como pipoca, arroz, amendoim ou nozes, entre outros”, explica o especialista em insetos César Favacho.
Gorgulho-do-trigo é comumente encontrado no macarrão
César Favacho
Quem também recebe o mesmo nome popular, de acordo com o pesquisador, são os besouros do gênero Zabrotes, os carunchos do feijão, com a espécie mais comum sendo Zabrotes subfasciatus.
“Existem ainda os besouros do gênero Tribolium (família Tenebrionidae) que podem aparecer especialmente em farinhas por possuírem dificuldade de perfurar grãos sadios, mas também ocorrem em outros locais caso as circunstâncias sejam favoráveis, como a presença de outros besouros que irão “abrir caminho” nos grãos inteiros”, esclarece Favacho.
Uma curiosidade, de acordo com ele, é que os carunchos adultos se alimentam pouco ou não se alimentam e vivem por pouco tempo, sendo seu principal objetivo encontrar comida para as larvas.
As antenas ajudam os carunchos a encontrar o alimento
César Favacho
Para isso, segundo César, esses bichos conseguem detectar o alimento com precisão através de sensores olfativos nas antenas (estruturas pelas quais os insetos sentem cheiro) e são encontrados, na natureza, próximos às plantas que tenham sementes ou frutos que as larvas consumirão.
Já nas casas eles são encontrados dentro dos potes de comida, mas geralmente chegam já dentro das próprias embalagens.
“A forma mais comum de aparecerem é por falhas no processo de armazenamento dos alimentos. Como são bichos pequenos, a mínima abertura será suficiente para entrarem e depositarem seus ovos. Normalmente aberturas minúsculas nas embalagens, em algum momento do transporte até as casas dos consumidores, acabam permitindo a entrada desses bichos”, fala César.
Ciclo de vida
Depois de encontrar o alimento, a fêmea do caruncho deposita os ovos. “No caso dos gorgulhos e dos bruquíneos, normalmente é colocado um ovo por grão. Após o nascimento da larva, ela irá penetrar mais fundo no alimento para se alimentar e crescer, se transformando em pupa e depois em adulto. A média do tempo completo de desenvolvimento é 30 dias”, conta o pesquisador.
Larva do caruncho
César Favacho
Como evitar carunchos na comida
De acordo com o especialista, os besouros em si não fazem mal, caso sejam ingeridos por acidente. “O problema é que os resíduos gerados por eles, como as fezes, acabam induzindo o crescimento de fungos e bactérias e fazendo o alimento apodrecer mais rápido”, alerta.
Os carunchos geralmente medem cerca de três milímetros
César Favacho
Para evitar a proliferação desses insetos, além de manter os locais de armazenamento de alimentos sempre limpos e fechados, o biólogo dá a dica de colocar folhas de louro e cravos da índia no alimento, já que funcionam como “repelentes naturais” desses insetos.
Caso o alimento já esteja “contaminado” pelos insetos, além da possibilidade de descarte aconselhada em caso de infestações, César explica que dá para retardar e impedir a proliferação deles.
“É possível, se o alimento ainda estiver bom e com poucos insetos, armazená-lo na geladeira depois de bem lavado. O frio mata os ovos ou os bichinhos dentro da comida e eles não vão se multiplicar, isso é uma das coisas que dá pra fazer”, finaliza.
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