Maioria deles consegue “enxergar” com o corpo e perceber a quantidade de luminosidade no ambiente. Fluorescência nos escorpiões ocorre devido a compostos presentes em sua cutícula
Lywouty Nascimento
Na natureza, quanto mais o animal conseguir se camuflar, melhores são as chances de sobrevivência. No entanto, algumas espécies de escorpiões brilham no escuro quando expostos a luz ultravioleta (UV).
O fenômeno é causado por compostos fluorescentes no exoesqueleto desses animais. Esses compostos absorvem a luz UV e a emitem de volta em forma de luz visível para nós.
Para Cláudia Xavier, doutoranda no laboratório de Aracnologia do Museu Paraense Emílio Goeldi, a função exata dessa característica ainda não foi totalmente esclarecida pela ciência.
“Alguns estudos sobre o assunto levantaram hipóteses sugerindo que isso pode ajudar os escorpiões a perceberem mudanças de luz em seu ambiente, possivelmente auxiliando-os a encontrar abrigos ou evitar predadores”, afirma.
Cláudia explica que é como se, de certa forma, eles pudessem “enxergar” com o corpo e perceber a quantidade de luminosidade no ambiente. Embora a maioria dos escorpiões apresente oito olhos, elas não enxergam bem com eles.
Cobrindo os olhos deles, pesquisadores testaram se o comportamento mudava conforme a exposição à luz UV. O resultado foi que, mesmo com os olhos cobertos, os escorpiões continuavam buscando abrigo, o que reforça a ideia de que seu exoesqueleto funcione como um “sensor” de luminosidade UV.
Diferença entre cores do animal sem e com exposição de luz UV
Leonardo Carvalho
Além disso, os testes sugerem que isso pode ajudá-los a reconhecer outro escorpião, um indivíduo do sexo oposto ou até mesmo outra espécie.
“Pode ser uma característica ancestral de seus parentes aquáticos, como os euriptéridos e os caranguejos-ferradura, que permaneceu durante a evolução. No entanto, é possível ainda que nem tenha uma função exata”, completa.
Eles sempre ficam azuis?
Segundo a pesquisadora, a fluorescência dos escorpiões geralmente aparece em uma coloração azul-esverdeada, mas pode variar ligeiramente dependendo da espécie e da composição química da cutícula.
Todas as espécies de escorpiões brilham sob luz UV?
A maioria das espécies conhecidas apresentam fluorescência sob luz UV, no entanto algumas espécies como Megachormmus segmentatus e algumas da família Chaerilidae, por exemplo, não apresentam essa característica.
Escorpiões que acabaram de fazer ecdise (troca de exoesqueleto) também não brilham sob luz UV, porém dentro de alguns dias após o enrijecimento dessa estrutura, a característica volta a aparecer.
Outros aracnídeos também têm essa capacidade?
Sim, além dos escorpiões, outros aracnídeos e artrópodes também apresentam fluorescência sob luz UV: aranhas, solífugos, opiliões, alguns milípedes e diversos grupos de insetos. A fluorescência é observada em diversas partes do corpo desses animais, como na própria cutícula ou em membranas intersegmentares.
Bom para a ciência
Por se camuflarem bem no ambiente, os escorpiões dificilmente são encontrados pelos cientistas durante o dia. Sendo assim, a capacidade de “brilhar no escuro” faz toda a diferença na coleta de escorpiões para estudos científicos.
“Os escorpiões costumam ser mais ativos durante a noite, então quando vamos a campo coletá-los, a fluorescência permite que possamos localizá-los com mais facilidade usando uma lanterna de luz UV”, diz Cláudia.
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