Publicado na revista Science, estudo inédito mostrou que cecílias ovíparas produzem alimento consumido através da cloaca. Cecílias podem ter mais de 10 filhotes
Carlos Jared
Uma pesquisa liderada por biólogos do Butantan descobriu, pela primeira vez, que cobras-cegas produzem leite para alimentar os filhotes. Após sair dos ovos, os recém-nascidos passam a maior parte do tempo sugando o líquido rico em carboidrato e lipídios que sai pela cloaca da mãe.
A publicação do artigo, que foca no cuidado parental da espécie Siphonops annulatus, encontrada em praticamente todo o sul da América do Sul, ocorreu na revista científica Science no dia 07 de março e revoluciona os saberes da biologia desse animal.
Ao todo, oito autores, sendo a maioria brasileiros, contribuíram para a descoberta. O trabalho é resultado do pós-doutorado do biólogo Pedro Luiz Mailho-Fontana, sob a orientação do pesquisador Carlos Jared, diretor do Laboratório de Biologia Estrutural.
Cobra-cega produz leite para alimentar filhotes, aponta pesquisa do Butantã
Desde de 2006, acreditava-se que a prole das cecílias ovíparas consumia apenas partes da pele do corpo da mãe uma vez por semana.
Comportamento chamado de “skin feeding”, comprovado em um artigo, também em colaboração com o Butantan, após os pesquisadores notarem que os filhotes que saiam dos ovos tinham dentes e que havia uma mudança de cor no ventre das mães no período do cuidado parental.
A mudança de cor surgia nesse período por conta da produção de uma camada muito espessa com uma grande quantidade de gotículas de lipídeos para alimentar os filhotes.
“Ao mesmo tempo, não fazia sentido essa ser a única fonte de alimentação, já que na primeira semana fora dos ovos, essas cecílias crescem cerca de 130% e provavelmente precisavam de mais açúcares e energia do que o consumido na pele do ventre da fêmea a cada sete dias”, explica Jared.
Depois que os ovos eclodem, os filhotes são cuidados pela fêmea por até dois meses
Carlos Jared
A desconfiança aumentou há mais de dez anos, após filmagens coletadas por uma equipe de TV para um documentário especial que mostrou que os filhotes passavam a maior parte do tempo na abertura cloacal da mãe.
A partir daí iniciou-se um novo estudo, financiado pela Fapesp, que comprovou, através de mais de 300 horas de filmagem, que as cobras-cegas filhotes ingerem, de fato, leite liberado através da cloaca da fêmea.
“Observamos que na parede do oviduto existem glândulas que produzem um tipo de leite rico em carboidratos e lipídeos, uma composição semelhante à encontrada no leite dos mamíferos, que é expelido pela cloaca e alimenta os filhotes nos primeiros dois meses de vida”, esclarece Jared.
As glândulas secretoras do leite se desenvolvem no oviduto no início do ano, juntamente com a mudança de cor da pele das fêmeas, quando os ovos eclodem.
Ainda de acordo com a pesquisa, a substância é liberada várias vezes ao dia e ingerida vorazmente pelos filhotes. Durante a ejeção, as pequenas cecílias competem por lugares ao redor do orifício cloacal.
As cecílias, também chamadas de cobra-cegas, podem ser tanto ovíparas como vivíparas.
Carlos Jared
Outra descoberta inédita foi que os filhotes emitem um som enquanto esperam o leite, algo chamado de ‘begging behavior’. Além do estímulo vocal, acredita-se que o leite seja produzido por estímulos táteis dos filhotes e também estímulos do próprio corpo da mãe no período do cuidado parental.
Os cientistas constataram que os filhotes das cobras-cegas sugam o leite cloacal pelo menos quatro vezes mais do que o alimento proveniente da ingestão de pele.
“Parece evidente que o leite das cecílias ovíparas é semelhante à secreção nutritiva das cecílias vivíparas. Ao longo da evolução, as cecílias de ambientes áridos e desfavoráveis desenvolveram uma espécie de ‘gravidez’, adquirindo a capacidade de reter ovos que, nos anfíbios em geral, são frágeis e possuem somente uma cobertura gelatinosa”, completa Jared.
Existem 222 espécies de cobras-cegas espalhadas pelo mundo com uma distribuição bem restrita aos trópicos. Esse grupo é o menos estudado entre todos os invertebrados. No caso das cecílias, existem dois tipos: as vivíparas que nascem direto, e as ovíparas que põem os ovos e cuidam dos filhotes.
Cobra-cega vive debaixo da terra e compõe grande variedade de espécies
Foto: Roberta Graboski
No caso das vivíparas, já era de conhecimento geral que as fêmeas dessas cecílias produzem alimento nas paredes dos ovidutos durante a gestação. Os filhotes contam com dentes embrionários (ou que são utilizados para extrair o alimento desses ovidutos antes de nascer.
Agora, com a nova descoberta, sabe-se que o leite cloacal consumido pelos filhotes das cecílias ovíparas tem composição parecida com a secreção consumida pelos filhotes das cecílias vivíparas dentro do corpo da mãe.
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